استانبول شهر بناهای تاریخی شهر پرجمعيت استانبول، پايتخت ترکيه و مرکز فرهنگ و اقتصاد آن، تنها شهر مهم دنيا در ميان دو قاره اروپا و آسيا است. استانبول با جمعيتي بيش از 8 ميليون و 803 هزار تن، دومين شهر بزرگ اروپا و بيستمين شهر بزرگ جهاني به شمار مي رود. اين شهر حدود 1610 سال که پيوسته پايتخت امپراتوري ترکيه بوده، 5220 کيلومتر مربع مساحت داشته و سرزميني زلزله خيز محسوب مي شود. استانبول، با تابستان هاي گرم و مرطوب و زمستان هايي سرد و باراني، هوايي شرجي و بسيار مرطوب دارد که گرمترين ماه آن جولاي و سردترينش ژانويه است. در سال هاي 1970 به بعد، جمعيت استانبول رو به فزوني گذاشت و به دليل مهاجرت مردم آناتوليا که به منظور يافتن شغل در کارخانجات تازه ساز استانبول و حومه آن مهاجرت کرده بودند، اين شهر در مدت 30 سال، با ازدياد جمعيت و ساخت و ساز خانه هايي جديد و تبديل مزارع و سبزه زارها به شهرها و دهکده ها مواجه شد. جامعه استانبول تلفيقي از مذاهب و مليت هاي گوناگون است که مهمترين و پرجمعيت ترين گروه آن را مسلمانان تشکيل مي دهند; پس از آن مسيحيان ارتودوکس،ارمنيان و يهوديان هستند. قرار گرفتن مساجد، کنيه ها و کليساها در کنار يکديگر، منظره جالبي را در اين شهر به وجود آورده است. حدود 70 درصد از جمعيت استانبول در حوزه اروپايي شهر و 30 درصد باقيمانده در بخش آسيايي آن سکونت دارند. چهره شهر به واسطه پراکندگي و گوناگوني فعاليت هاي اقتصادي، فرهنگي و اجتماعي بسيار رنگارنگ و متنوع است. رستوران هاي ترکي و ديگر مليت ها در سراسر آن با غذاهايي رنگارنگ و دلپذير آماده پذيرايي بوده و استوديوهاي فيلم و موسيقي، باله، اپرا، تئاتر و فعاليت هايي چون فستيوال هاي متنوع و اجراي موسيقي هاي زنده در اماکن عمومي روحي ديگري به شهر بخشيده است. با وجود تمام اين زيبايي ها، به واسطه جمعيت بالا و ترافيک هاي سنگين، مردم با آلودگي هاي صوتي و هوا مواجه بوده و بيماري هايي چون برونشيت و آسم در ميان آنها رواج دارد. چشم انداز سواحل زيباي آن نيز به دليل همين آلودگي کم کم از ديده ها پنهان مي شود. در کنار تمام اين ها، استانبول شهري تاريخي و فرهنگي و در عين حال مدرن بوده، تعداد کثيري کليسا، مسجد، کاخ، آسمان خراش، برج، مراکز خريد و مناطق ديدني را در خود جاي داده است. موزه ايا صوفيا اين بناي باشکوه که در ابتدا باعنوان کليساي ارتودوکس ساخته شده بود، در سال 1453 به مسجد تبديل شد و پس از مدت ها، در سال 1935 به عنوان موزه مورد استفاده قرار گرفت. موزه در بخش ترک نشين استانبول قرار دارد و يکي از بزرگترين ساختمان هاي دنيا و عجايب هفتگانه امروز محسوب مي شود. گنبد مرکزي آن 31 متر پهنا و 56 متر ارتفاع دارد. داخل آن را پنجره هاي قوس داري پوشانده که فضاي داخل را از نورهاي رنگارنگ روشن مي کند. کف آن نيز از مرمرهاي سفيد، سبز، ارغواني و موزائيک هاي طلايي پوشيده شده است. قلعه رو ميل حيصاري، بر روي تپه اي در بخش اروپايي تنگه برسفور در استانبول واقع شده که در سال 1451 توسط سلطان محمد عثماني دوم ساخته شده و سه برج بزرگ، اطراف آن را احاطه کرده است. کليساي زيباي کورا که اکنون به موزه تبديل شدهو از بناهاي زيباي عهد بيزانس در قرن 16 بوده و در غرب استانبول واقع شده است. اين کليساي در زمان عثماني ها به مسجد تبديل شد و از سال 1948 تاکنون نيز به عنوان موزه مورد استفاده بوده است. برج ميدنز در جزيره کوچکي واقع در تنگه بوسفور استانبول قرار گرفته است. بنابر داستان هاي تاريخي مردم ترکيه، سال ها پيش، سلطان عثماني در خواب ديد که دخترش در 18 سالگي از دنيا مي رود; وي نيز براي حفاظت از او برجي در ميان دريا مي سازد. اما درست در سالروز تولدش، از درون سبد ميوه اي که پدرش هديه آورده بوده، ماري سمي خارج شد و او را کشت. مردم اين برج را يادگار آن داستان مي دانند که اکنون با داشتن رستوران و کافي شاپ بزرگي در طبقه اول، تبديل به يک منطقه گردشگري شده است.منطقه تاريخي آرناواتکوي که در بخش اروپايي تنگه بوسفور استانبول واقع شده، به دليل امارت هاي باشکوه در دوره عثماني و رستوران غذاهاي دريايي بسيار شهرت دارد. پيش از اين، بيشترين جمعيت منطقه را مسلمانان، يهوديان و يوناني ها تشکيل مي دادند، اما پس از آتش سوزي سال 1877، بيشتر يهوديان منطقه را ترک کردند. برج گالا تا، از مرتفع ترين برجهاي مخروطي شکل است که سر کله قندي دارد و در شمال استانبول، در منطقه گلدن هورن واقع شده است. بناي نخستين، در چهارمين جنگ صليبي نابود شد، اما در سال 1348 به عنوان برج مسيحيان مرمت شد. پس از آن در عصر عثماني ها نيز به دفعات مورد بازسازي قرار گرفت و در سال 1960 براي بازديد عموم افتتاح شد. اکنون رستوران ها و کافي شاپ هايي در بالاترين طبقه آن ايجاد کرده اند که چشم اندازي زيبا از استانبول و تنگه بوسفور را پيش رو دارد. اين کاخ که در منطقه کوچوکسو دربيکوز و در بخش آسيايي استانبول واقع شده، به دليل کوچکي به اين نام خوانده مي شود. کاخ کوچوکسو را سلطان عبدالمجيد عثماني به منظور اقامت هاي کوتاه مدت خود در هنگام تفريح و شکار بنا کرده و متعلق به سال هاي 1816 تا 1823 است. معماري آن را هنرمندان ترک و ارمني طراحي کرده اند و برخلاف ديگر کاخ ها که باغ اطراف آنها را ديوارهاي بلند احاطه مي کند، اين کاخ با ميله هاي آهني کوتاه دورتادور باغ محصور شده است. در هر طبقه اين کاخ براساس طراحي ترکي، چهار اتاق در اطراف يک سالن بزرگ قرار گرفته که در هر کدام از آنها شومينه اي با مرمرهاي رنگارنگ ايتاليايي قرار دارد و تابلوها و اثاثيه و فرش هاي گران قيمت و زيباي آن، همه از شاهکارهاي هنري محسوب مي شود. مرکز خريد جواهير، که در اکتبر سال 2005 ساخته شده، بزرگترين مرکز خريد اروپا و دومين بازار بزرگ جهاني است. اين مرکز 6 طبقه و دو آسمان خراش دارد که افزون بر 280 مغازه فروش اجناس ترکي و بين المللي و بيش از 34 رستوران کوچک و 14 رستوران بزرگ در آن واقع شده است. در طبقه آخر و بر پشت بام آن فضايي بزرگ براي اجراي برنامه هاي نمايشي طراحي شده است. اين مرکز 12 سينما و پارکينگي به ظرفيت 2500 ماشين نيز دارد. تمام طبقات خريد به طور مستقيم به مترو متصل مي شود. تاکنون، به طور متوسط، روزانه بيش از 190 هزار تن از اين مجموعه سرگرم کننده و جذاب ديدن کرده اند.