تاریخچه واژه غلط انداز آلی باقیمانده از روزگاری است کهترکیبهای شیمیاییرا ، بسته به این که از چهمحلی منشاء گرفته باشند، به دو طبقه غیر آلی و آلی تقسیم می‌کردند. ترکیبهای غیرآلی ، ترکیبهایی بودند که از موادمعدنی بدست می‌آمدند. ترکیبات آلی ، ترکیبهایی بودند که از منابع گیاهی یا حیوانی ، یعنیاز مواد تولید شده به وسیله ارگانیسمهای زنده بدست می‌آمدند. در حقیقت تاحدود سال 1950، بسیاری از شیمیدانها تصور می‌کردند که ترکیبات آلی باید در ارگانیسمهای زنده بوجود آیند و در نتیجه ، هرگز نمی‌توان آنها را از مواد غیر آلی تهیه کرد. ترکیبهایی که از منابع آلی بدست می آمدند، یک چیز مشترک داشتند: همه آنها دارایعنصرکربن بودند. حتی بعد ازآن که روشن شد این ترکیبها الزاما نباید از منابع زنده به دست آیند، بلکه می‌توانآنها را در آزمایشگاه نیز تهیه کرد. بهتر آن دیدند که برای توصیف آنها وترکیبهایی مانند آنها ، همچنان از واژه آلی استفاده کنند. تقسیم ترکیبها به غیر آلیو آلی تا به امروز همچنان محفوظ مانده است. منابع مواد آلی امروزه گرچه هنوز مناسب‌تر است که بعضی از ترکیبهای کربنرا از منابع گیاهی و حیوانی استخراج کنند، ولی بیشتر آنها را می‌سازند. این ترکیبهارا گاهی از اجسام غیر آلی مانندکربناتهاوسیانیدهامی‌سازند، ولیاغلب آنها را از سایر ترکیبهای آلی بدست می‌آورند. دو منبع بزرگ مواد آلی وجود داردکه ترکیبهای آلی ساده از آن بدست می‌آیند: نفتوزغالسنگ؛ (هر دو منبع به معنی قدیمی خود ، آلی‌اند، زیرا فرآورده های تجزیه و فسادگیاهان و جانوران به شمار می آیند). این ترکیبهای ساده بعنوان مواد ساختمانیاولیه مورد استفاده قرار می‌گیرند و با کمک آنها می‌توان ترکیبهایی بزرگتر وپیچیده‌تر را تهیه کرد. با نفت و زغال سنگ بعنوانسوختهایفسیلی ، باقیمانده از هزاران سال و تجدید نشدنی ، آشنا هستیم. این منابع ،بویژه نفت ، بمنظور تامین نیازهای پیوسته رو به افزایش ما بهانرژی ، با سرعتینگران‌کننده مصرف می‌شوند. امروزه ، کمتر از ده درصد نفت مصرفی در تهیهموادشیمیایی ، بکار گرفته می‌شود. بیشتر آن برای تامین انرژی بسادگی سوزاندهمی‌شود. خوشبختانه ، منابع دیگر انرژی ، مانند خورشیدی ، زمین گرمایی ، باد ، امواج، جزر و مد ،انرژیهسته‌ای نیز وجود دارد. زیست توده چگونه و در کجا می‌توانیم منبع دیگری از مواد اولیه آلی پیداکنیم؛ بی شک باید به جایی روی آوریم که مبدا اولیه سوختهای فسیلی است، یعنی زیستتوده biomass ، ولی این بار بطور مستقیم و بدون دخالت هزاران سال. زیست توده ،تجدید شدنی است، براحتی مورد استفاده قرار می‌گیرد و می‌تواند تا موقعی که بر رویاینسیاره زندگیمی‌کنیم، تداوم داشته باشد. در ضمن عقیده بر این است که نفت خیلی گرانبهاتراز آن است که سوزانده شود.